[Conférence SACESR] Alain Legros - Trente ans avec Montaigne

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Quelque vingt ans après avoir été convié, par Jean Claude Margolin, à présenter mes travaux en cours aux Amis du Centre d’études supérieures de la Renaissance, le temps est venu pour moi d’effectuer une sorte de bilan de trente années de recherches sur Montaigne et son temps au lieu même où je les ai entreprises et en partie menées.
L’occasion m’en est fournie par la parution récente de mon dernier livre, Montaigne en quatre-vingts  jours, publié par Albin Michel en janvier 2022. C’est de cet ouvrage qu’il sera question lors de cette conférence, et plus exactement de la gageure qu’il y avait à s’adresser à la fois aux chercheurs et aux curieux, à ceux qui ont ausculté tant et plus les textes laissés par Montaigne, imprimés et  manuscrits, et à ceux qui l’ont tout simplement lu ou seulement parcouru sans jamais en faire un objet d’étude. Une sorte de grand écart, en somme, entre, d’une part, ce titre léger à la Jules Verne, vraie proposition de voyage en ballon pour quatre-vingts escales, sans rigoureux itinéraire ni volonté de faire le tour de la « question Montaigne » (sa vie, sa pensée), et d’autre part les notes érudites rassemblées en fin de volume, où sont alléguées quatre éditions différentes des Essais et proposés des compléments de lecture, choisis surtout parmi mes propres publications (une centaine d’articles, quelques livres). Pourquoi quatre-vingts jours ? Parce que l’ouvrage comporte quatre-vingts chapitres de trois pages répartis sous quatre rubriques : « Jalons et Focus » (précisions biographiques et sélection thématique), « L’auteur et son livre » (imaginaire, genèse, destinée d’un livre « consubstantiel à son auteur »), « Philosophie et religion » (pour en finir avec les étiquettes accolées à Montaigne par la doxa critique), « Vestiges et découvertes » (c’est ici proprement le bilan annoncé, pièce par pièce). On peut lire tous ces textes dans l’ordre, ou choisir l’un des quatre menus, ou bien composer le sien à la carte, voire se contenter d’un plat par jour (pour un régime de quatre-vingts jours), ou encore butiner deci delà comme font les abeilles et comme aimait à faire Montaigne.

Alain Legros est agrégé de Lettres Classiques, Docteur ès-Lettres et chercheur associé au CESR, UMR 7323 du CNRS. au service des Bibliothèques Virtuelles Humanistes (section « Montaigne à l’œuvre »)