1956
Création à Tours du « Centre d’Études Supérieures de la Renaissance » à l’initiative de Gaston Berger, alors directeur des enseignements supérieurs au ministère de l’Éducation nationale. Tout d’abord rattaché à la faculté de lettres de Poitiers, le Centre est placé de 1956 à 1970 sous la direction de Pierre Mesnard. La Ville de Tours acquiert l’hôtel Camors, bâtiment du XVe siècle restauré au XIXe, situé au 59 rue Néricault-Destouches, pour le mettre à disposition du CESR. Les premiers colloques se tiennent dans la salle Saint-Martin, ancienne salle capitulaire du XIIIe siècle, située à la base d’une tour de l’enceinte médiévale de la ville et intégrée au bâtiment de l’hôtel Camors.
1956-1970
Chaque année le CESR organise et accueille un « stage d’études humanistes » qui, trois semaines durant, accueille enseignants et chercheurs de tous pays et de toutes spécialités disciplinaires autour d’un thème commun. Le réseau international du CESR se tisse pendant ces années.
1970
Le CESR devient une unité de formation et de recherche (UFR) au sein de la toute nouvelle université de Tours. Les « stages d’études humanistes » deviennent « colloques internationaux d’études humanistes » ; organisés au début de l’été, ils sont numérotés à la suite des stages dont ils prennent la suite.
1972
Sous l’impulsion d’André Stegmann, directeur de 1970 à 1978, le CESR s’agrandit : l’université fait l’acquisition d’une ancienne entreprise de céramique, Barbier Frères, dont les locaux occupent deux maisons canoniales du XVIIe siècle situées au 6-8 rue Rapin, et dont la cour jouxte le bâtiment de l’hôtel Camors. L’ensemble est restauré et réagencé en 1973, la bibliothèque est aménagée dans le bâtiment Rapin.
1992
Le ministère de l’Éducation nationale reconnaît le CESR, alors dirigé par Jean-Michel Vaccaro (1991-1996), comme équipe associée au CNRS et l’intègre dans le plan quadriennal de la Recherche 1992-1995.
1996
Une convention de coopération est signée entre le ministère de la Culture, l’université de Tours et le CNRS afin d’engager un programme quadriennal pour le développement et les applications des recherches interdisciplinaires consacrées au patrimoine européen de la Renaissance (musicologie, histoire de l’art, histoire du livre).
2018
Création de l'
École supérieure en Intelligence des Patrimoines. Fortement inscrite dans son territoire et résolument tournée vers l’international, l’École Supérieure en Intelligence des Patrimoines (ESI-Pat) propose une formation de niveau Master et Doctorat, à et par la recherche de haut niveau et professionnalisante. Elle place au cœur de son action didactique l’acquisition des savoirs fondamentaux et technologiques et la conception de projets pour des métiers d’avenir.
Intégrée au programme Intelligence des Patrimoines, cette nouvelle formation est portée par l’UFR CESR de l’Université de Tours et a ouvert ses portes en septembre 2018.
Aujourd'hui
Le CESR est une unité de formation et de recherche à part entière de l’université de Tours et une UMR (7323) du CNRS. Elle accueille une centaine d’étudiants en Master. Comme UMR, le CESR accueille une cinquantaine de chercheurs (universitaires et membres du CNRS) et autant de doctorants, et une quarantaine d'ingénieurs, techniciens et administratifs.